细说细胞的分化
北京肿瘤医院 张力建教授
肿瘤病人在诊断治疗的过程中，经常会遇到这样的问题，在拿到肿瘤病理诊断时，往往会看到这样的结论：高分化癌，中分化癌，低分化癌，未分化癌等等。令病人一头雾水。需要临床医生反复解释及说明。其实细胞的分化是细胞本身存在的，在细胞发育时期，一个坯胎发育来源的细胞即所谓的干细胞，开始分化成为具有不同功能的器官细胞，例如，肺干细胞（肺来源细胞）由胚胎发育而来，经过分化形成腺细胞及鳞状细胞等各具不同的功能细胞。如同一个家庭的兄弟经过社会斗争的历练，有人成为伟大的革命者，有的成为了反革命，这被理解为社会阶级的分化。癌细胞也是如此，它在表现形式上主要是病理形态的表现形式，有的分化近似正常细胞，为高分化；有的完全没有正常细胞的特定，称为低分化，或未分化。在高分化和低分化之间的称为中分化。在某中意义上讲，它预示着肿瘤细胞的恶性程度。但是看到这样的报告，病人即不要因为高分化而高兴，也不要因低分化而悲伤，这只是肿瘤细胞的一个方面，它不能完全反映肿瘤的预后。对于肿瘤的预后，最主要的是在于能否早期发现，能否合理治疗。
从另一个角度讲，任何一项看似简单的事物都是能引出不同的结果，就像牛顿由苹果落地发现了地球引力一样，抓住细胞的分化这一特点，能否人为干预，能否制出干细胞分化模型，进行干预研究，这项技术由07年诺贝尔医学生物奖得主，英国卡迪夫大学医学院教授，马丁.艾文恩爵士实现了。它预示科学工作者可以通过干预细胞的分化进程，对一些遗传基因进行敲除，抑制等干预技术，来改变细胞分化后的功能，按人类的意愿，让疾病细胞向有利于人体健康的方向变化。这样在有些已探知的细胞遗传性疾病，就可以有目的地敲除细胞有病变的遗传基因，细胞向正常方向分化使细胞功能正常，或通过技术将遗传基因中某些功能基因片段遮盖，使细胞的病变基因不能得以表达，从而达到治疗的目的。
随着人类基因组工程项目的发展，人类细胞的秘密被进一步揭开，从细胞分化规律及遗传信息的控制方面将有可能对癌症的治疗有所突破，人类战胜肿瘤的一天将会到来。
作者与马丁· 埃文斯 教授夫妇在卡迪夫大学校友会上合影。
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